Семейство аралиевые (Araliaceae)

Семейство аралиевые состоит из 70 родов, в которые входят порядка 850 видов. Основной ареал обитания данных растений – тропики и субтропики, чаще всего это Азия, Австралия и острова Океании. В умеренном климате арелиевых встречается крайне мало, причём в этом климатическом поясе ареал обитания находится возле океана (надо отметить, что аралиевые – это влаголюбивые растения). На западе Европы можно встретить только плющ обыкновенный, а вот на Дальнем востоке обитает 10 видов этого семейства, один из которых это женьшень.

Как правило, аралиевые – это деревья и кустарники, но встречаются и многолетние травы. Деревья аралиевых невысокие, до 15 м, однако высота гастонии великолепной достигает 40 м, при этом ствол в обхвате достигает 2 м. Большинство родов полностью или почти полностью представлены кустарниками. Ствол и листья, нередко и корни, покрыты колючками, защищающие представителей аралиевых от животных. На Дальнем востоке распространён кустарник элеутерококк колючий, который из-за колючего ствола получил название «чертов куст».

Как правило аралиевые имеют листья с очерёдным расположением, в основном они сложные и имеют большую длину. Соцветия бывают разные, отличающиеся по размерам и строению. Плод – костянкообразный.

Представители аралиевых не имеют большого экономического значения, но при этом многие из них используются как декоративные растения (плющ, фатсия японскаяи т.д.) или как лекарственное растение (женьшень и т.д.).